Onze oospronkelijk planning bestond uit een driedaagse rondreis door Occitanië, in het zuiden van Frankrijk, met een bezoek aan onder andere Cahors, Rocamadour, Najac en Saint-Cirq-Lapopie.
Maar eigenlijk begon ons avontuur al twee dagen eerder, in de Auvergne. Daar bezochten we de indrukwekkende Puy de Dôme, doken we in de wereld van vulkanen bij Vulcania, en wandelden we zelfs rond in een echte (weliswaar slapende) vulkaan !
En dat alles was te bijzonder om het jullie te onthouden. Dus, eerst op naar Vulkanenland !
WELKOM IN VULKANENLAND
PUY DE DÔME
Ben je in de Auvergne (regio Clermont-Ferrand), en ben je geïntrigeerd door vulkanen? Dan moet je beslist de Puy de Dôme gaan verkennen !
Bij wielerfans gaat waarschijnlijk ook meteen een lichtje branden, want jawel : het is DE Puy de Dôme. Die waarop de renners van de Ronde Frankrijk al meermaals hun tanden stuk beten om de top te halen!
Omdat we beiden hevige wielerfans zijn, stond een verkenning van deze klepper al langer op ons lijstje, en besloten we er nu echt werk van te maken (niet met de fiets welteverstaan 
).
En ik kan je alvast meteen zeggen dat we na ons bezoek nóg meer respect hebben voor de prestaties van de renners!!
De Puy de Dôme is de bekendste slapende vulkaan van de streek, met een hoogte van 1465 meter. Ter plekke ontdekten we trouwens dat ‘Puy‘ staat voor ‘vulkanische heuvel‘. (Zo waren we weer een weetje rijker 
).
Je kan er te voet naar de top wandelen, maar wij kozen toch maar voor de tandradbaan. Om de 20 minuten vertrekt een trein, en die brengt je op zo’n kwartiertje naar boven.
Het vertrekstation bevindt zich aan de voet van de Puy de Dôme, aan Het Maison de Site.
Het kan er wel heel druk zijn, dus toch maar liefst tickets boeken via de website van Panoramique des Dômes.
Eens boven konden we kiezen tussen verschillende wandelpaden vanwaar we een geweldig uitzicht kregen op de ‘Keten van Vulkanen’ (Chaîne des Puys), een vulkanische bergketen van 80 vulkanen die zo’n 35 kilometer lang is!
Zoals je hieronder kan zien : het is een indrukwekkend landschap met al die uitgedoofde vulkanen rondom.
Ook veel parapenters komen hier genieten. Je kan hier trouwens ook een duosprong maken. Moet machtig zijn om over deze vulkanen te zweven!
Ik had dan ook wel even spijt dat ik op voorhand geen duosprong geboekt had, want alles bleek volzet ter plaatse.
Een andere keer dan maar, het blijft alvast op mijn lijstje staan…😊
EEN TEMPEL OP DE PUY DE DÔME ?
Inderdaad ! De overblijfselen van de tempel van Mercurius bevinden zich op de top. Deze Romeinse tempel dateert uit de 2e eeuw en was opgedragen aan de god van de handel en de beschermer van reizigers…
VOLCAN DE LEMPTEGY
Midden de ‘Keten van Vulkanen’ ligt de 30.000 jaar oude Volcan de Lemptegy, en die gingen we in de namiddag bezoeken. Heel speciaal, want we konden ons zelfs tot in het hart van de krater begeven !
Het geheel is heel goed opgesteld, want tijdens je bezoek leer je veel over het ontstaan en de werking van vulkanen.
Zo gingen we eerst door een interessante tentoonstelling, zeker geen saaie boel, en daarna kwam het ‘echte’ werk !
Met een treintje reden we dan rond de krater, stopten even om tot aan de rand te wandelen voor een breder uitzicht. Wat al indrukwekkend was.
Ik kon het niet zo goed op foto weergeven, maar als je naar het treintje in het midden van de foto kijkt, krijg je wel een idee van hoe diep het daar is…
Het machtigste vond ik toch om met het treintje IN de krater af te dalen, tot 80 m diep!
Onderweg naar beneden kregen we nog een interessante uitleg van de gids over de groeven, de lagen, de kleur van de gesteenten en de gestolde lava die we zagen.
Best imponerend zo in het hart van een vulkaan te staan hoor !
Tot 2006 was dit trouwens een lavasteengroeve, en ook heel die machinerie gingen we nog van nabij bekijken.
Het bezoek werd afgesloten met een geslaagde 4D ervaring over de vulkanen.
Een mooie totaalervaring dus, leuk en leerrijk. Zeker een tip voor jong (en minder jong) als je in de buurt bent !
Maar ook hier: best vooraf je tickets scoren via deze website !
En nog was onze ‘vulkaanhonger’ niet gestild, want we besloten om de volgende dag Vulcania te gaan bezoeken.
Een educatief themapark, ja, maar absoluut niet saai, en dus plaats ik het al meteen onder de noemer ‘aanrader‘ !
VULCANIA
Het park ligt aan de voet van de Puy de Dôme. Echt alles staat hier in het teken van vulkanen.
Het project werd tussen 1986 en 1990 uitgewerkt door de Franse vulkanologen Maurice en Katia Krafft, een echtpaar onderzoekers die in 1991 overleden bij de uitbarsting van de Japanse vulkaan Unzen.
Aan de ingang van dit uitgestrekt park, krijg je een handige map mee met wat zich op welk niveau bevindt, met een korte beschrijving van de ervaring, en een uurrooster van de voorstellingen in de IMAX-theaters.
En dat was best handig !
Het park ligt midden in de natuur van de Auvergne, maar het fijne is dat slechts één vierde van het park bovengronds ligt.
Ondergronds ga je door drie niveau’s, waar het in de IMAX-theaters genieten is van thematische 4D-films.
BELEVING
Wie 4D zegt, denkt meteen aan lichamelijke gewaarwordingen, en die kregen we er dan ook volop !
We werden, om zo maar wat te noemen: overspoeld door kokend magma, verzwolgen door een aswolk, we stortten neer in een krater, werden weggewaaid door een orkaan, dooreen geschud door een aardbeving…
Foto’s van die ervaringen kan je natuurlijk moeilijk nemen, maar neem zeker HIER een kijkje op hun website en je wil er meteen heen.
Wij hebben er in elk geval van genoten : zowel van het wetenschappelijke en het leerrijke, als van al die 4D-prikkels.
OP NAAR DE PÉRIGORD
Na twee dagen natuur en vulkanische ontdekkingen in de Auvergne, zetten we koers richting het zuiden.
Onze rondreis, zoals we die oorspronkelijk gepland hadden, kon beginnen !
Op de planning : pittoreske middeleeuwse dorpen als Cahors, Rocamadour, Najac en Saint-Cirq-Lapopie bezoeken en hun geschiedenis opsnuiven…
CAHORS
Cahors ligt in het zuidwesten van Frankrijk, aan de oevers van de rivier de Lot.
VERBLIJF
Voor ons verblijf verkozen we één centraal hotel te kiezen als uitvalbasis, vanwaar we dan onze uitstappen konden doen.
Onze keuze viel op het IBIS CAHORS
Aan de balie kregen we al meteen een stadsplan, en drukte de bediende ons op het hart om ZEKER de Pont Valentré te gaan bekijken.
Tja, met zo’n enthousiaste tip moesten we dan ook meteen aan de slag hé. 
PONT VALENTRÉ
En inderdaad, deze brug is zeker de moeite waard gezien te worden !
De Pont Valentré is een middeleeuwse brug die gebouwd werd om Cahors te verbinden met de oostelijke oever van de Lot, maar ze diende ook als onderdeel van de stadsmuren en versterking van de stad.
Wat de brug ook bijzonder maakt, zijn de drie torens, uitgerust met kantelen en schietgaten.
STADSCENTRUM
In afwachting dat de restaurantkeukens zouden openen, kuierden we daarna nog wat door het centrum van Cahors.
We wandelden er langs de kathedraal Saint-Étienne de Cahors, en door enkele Middeleeuwse steegjes.
Eerlijkheidshalve moet ik zeggen dat Cahors ons hierin niet speciaal kon bekoren.
Misschien lag het aan het miezerig weer, maar het leek ons allemaal een beetje triest en onverzorgd.
Het eten daarentegen was top ! Een van de specialiteiten van de streek is de confit de canard (gekonfijte eend), en die was heerlijk !
Sorry, geen foto. Het was zo lekker dat ons bord leeg was voor ik er erg in had.🤭
ROCAMADOUR
Rocamadour ligt in de Dordogne, op zo’n 62 km van Cahors.
De stad is een van de bekendste bedevaartplaatsen van Frankrijk, en een halte op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.
Het middeleeuwse dorp ligt ruim 100 meter boven de Alzou-kloof. Vanop een afstand lijkt het wel alsof het op een verticale rotswand gebouwd werd.
Moet het gezegd dat ik al meteen onder de indruk was?!
TIP
Wij parkeerden aan de voet van de heuvel op Parking Vallée de l’Alzou (P5).
Daar bevindt zich ook een klein treinstation naast de Ouysse-brug. Heel makkelijk en handig, want je kan er gebruik maken van het shuttletreintje om tot in het dorp te geraken.
OVER ROCAMADOUR
Het dorp bestaat eigenlijk uit drie delen: aan de voet van de heuvel ligt het dorp; de kerk en de kapellen liggen iets hogerop, en het kasteel staat helemaal bovenaan de heuveltop.
Via de Porte du Figuier kwamen we meteen in de Rue de la Couronnerie, de hoofdstraat van Rocamadour zeg maar.
Het is leuk wandelen door deze straat, met haar typische middeleeuwse huisjes, veel winkeltjes en wat restaurants.
CHAPELLE NOTRE-DAME
Dit mooie gebouw is ongetwijfeld het belangrijkste doel voor de bedevaarders die Rocamadour aandoen.
Hier vind je namelijk het beroemde houten beeld van de Vierge Noire (de Zwarte Madonna), dat door de pelgrims wordt vereerd.
Bedevaartgangers horen op hun knieën naar de Chapelle Notre-Dame te klimmen, maar kunnen ook gewoon gebruikmaken van de grote bedevaarttrap (die toch ook nog uit 216 treden bestaat).
We dachten er even over na, maar kozen uiteindelijk toch maar voor de derde optie : de lift nemen. Die bracht ons in een wip 50 m hoger… 
BASILIQUE SAINT-SAUVEUR
De basiliek werd tussen de 11e en 13e eeuw rechtstreeks in de klif gebouwd.
Omdat het twee eeuwen duurde tot ze af was, vind je hier zowel de romaanse als de gotische bouwstijl terug.
Het geheel oogt in elk geval indrukwekkend !
Dus, conclusie, als je in de buurt bent : Rocamadour is best een bezoek waard…
SAINT-CIRQ LAPOPIE
De volgende dag toerden we rond in de Vallée du Lot en de Vallée de l’Aveyron.
Onze eerste halte was meteen een voltreffer : Saint-Cirq Lapopie, geclassificeerd als ‘Een van de Mooiste Dorpen van Frankrijk’.
Dit middeleeuws dorp is gebouwd op een rots, met uitzicht op de Lot, zo’n 100 meter boven de rivier.
En wat is Saint-Cirq Lapopie prachtig gerestaureerd !
Het was zo leuk kuieren door de gezellige straatjes.
Al moet ik er eerlijkheidshalve aan toevoegen dat er heel wat geklommen en gedaald moet worden in en rond het dorp.
Voor de hongerigen wordt hier trouwens ook goed gezorgd, want er is een ruime keuze aan leuke restaurantjes.
Wij beperkten ons tot een koffietje op een gezellig terras in het centrum, en besloten verder op ontdekkingstocht te gaan.
Geen minuut te vroeg blijkbaar, want we zaten amper in de wagen toen een stortbui uitbrak !! 😱
Via mooie departementale wegen, door bossen, overhangende rotswanden en door typische bergdorpjes zoals Larnagol reden we door naar onze volgende bestemming…
NAJAC
Najac ligt een kleine 50 km voorbij Saint-Cirq Lapopie.
Helaas waren de weergoden ons niet gunstig gezind. Ontsnapten we in Saint-Cirq Lapopie nog net aan het slechte weer, bij aankomst in Najac werden we meteen getrakteerd op gemiezer, dat al snel overging naar een plensbui om U tegen te zeggen !
Er zat dan ook niets anders op dan te gaan schuilen. Gelukkig was het lunchtijd en konden we een restaurantje binnen duiken.
Er stond veel lekkers op de kaart maar toch konden we alweer niet aan de Confit de Canard weerstaan. Maar ditmaal werd die klaargemaakt met een aardappelpuree, gemengd met Tome kaas, en op smaak gebracht met knoflook. HEERLIJK ! 😋
OVER NAJAC
ook dit is een middeleeuws dorp, gelegen langs een rotsachtige bergkam met uitzicht op de rivier de Aveyron.
Op zich minder indrukwekkend dan Saint-Cirq Lapopie, maar toch wel mooi met alweer typische huizen.
Najac wordt gedomineerd door een indrukwekkend 13de eeuwse fort.
Vanaf de hoofdstraat kregen we daar al meteen een mooi zicht op.
En dat kasteel werd dan ook onze volgende bestemming…
KASTEEL VAN NAJAC
Het 13de eeuwse kasteel van Najac staat bekend als een van de mooiere kastelen in het departement Aveyron.
Gelegen op de heuvel oogt het alvast indrukwekkend.
De wandeling naar het kasteel zou ik wel onder de noemer ‘pittig’ plaatsen.
Vanuit het dorp gaat de weg ernaartoe nogal steil omhoog.
Maar het bezoek aan deze burcht maakt het de moeite waard.
Het kasteel is best goed bewaard gebleven, en geeft je vanop het centrale middelplein al een degelijk beeld van hoe het er in de Middeleeuwen uitzag.
Via een smalle wenteltrap van een grote toren klom ik naar de top, me de bedenking makend dat de mensen destijds toch niet al te struis gebouwd waren om hier overal door te kunnen !
Op de verschillende verdiepingen zie je grote schietgaten.
Indrukwekkend vond ik dan weer de zeer smalle gang, die toegang geeft tot de vierkante toren, waar de gouverneur gehuisvest was.
En wow, inderdaad, dit pad (en de gouverneur) kon destijds toch wel heel goed beschermd worden tijdens een aanval hoor!
Van op de top kreeg ik er ook nog eens een prachtig uitzicht over de vallei en het dorp bovenop.
Alhoewel ik vermoed dat toen dit fort bewoond werd, het vooral als strategisch uitzicht bedoeld was.
Van hieruit zagen ze de vijandelijke troepen gegarandeerd van ver aankomen…
Het bezoek aan het kasteel was meteen het einde van alweer een leuke, interessante dag.
Mijn conclusie na vandaag :
Wat hou ik van al die middeleeuwse dorpen en kastelen ! 😍
SARLAT-LA-CANÉDA
Alweer onze laatste dag in deze prachtige streek!
Ook voor vandaag hadden we een mooie rondrit gepland. Maar opnieuw gooide het weer serieus roet (of beter gezegd : water) in het eten.
Het ging van regen naar onweer, daarna terug naar regen en uiteindelijk werd het gemiezer. Zo spijtig, net nu we in zo’n mooie streek vertoefden…
Toch wilden we absoluut op zijn minst Sarlat-la-Canéda gaan bezoeken.
OVER SARLAT
Sarlat, zoals de stad in de volksmond wordt genoemd, is één van de populairste middeleeuwse stadjes in de regio.
Ondanks de veelvuldige oorlogen in de geschiedenis van Sarlat-la-Canéda, zijn veel van de middeleeuwse gebouwen gevrijwaard gebleven.
Waardoor het een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes in Frankrijk is.
HISTORISCH CENTRUM
Het oude centrum staat vol met middeleeuwse gebouwen en leuke pleinen met een ruime keuze aan cafés en restaurants.
Met bewondering keek ik tijdens onze wandeling door de smalle geplaveide straatjes naar al die prachtige middeleeuwse panden.
PLACE DE LA LIBERTÉ
De Place de la Liberté is het belangrijkste plein van Sarlat. Hier vind je het stadhuis, de Sainte-Marie-kerk en mooie vakwerkhuizen, gebouwd tussen de zestiende en achttiende eeuw.
Het plein wordt omringd door gezellige restaurants en cafés.
Het is een geweldige plek om te genieten van een drankje, en dat deden we dan ook (al was het nu vooral om even te ontsnappen aan de regen !).
Vanop het terras hadden we trouwens zicht op deze mooie klok boven het stadhuis. Origineel hé? 
KATHEDRAAL SAINT-SACERDOS
De kathedraal Saint-Sacerdos werd gebouwd in de 17e eeuw.
Het interieur van de kathedraal is versierd met glas-in-loodramen, beeldhouwwerken, schilderijen en fresco’s. Wel mooi allemaal, maar niet wow…
KUNST OP STRAAT
Her en der zagen we ook mooie beelden tijdens onze wandeling door Sarlat.
Zoals op de linkse foto : ‘Le Badaud’ (de toeschouwer), gemaakt door de kunstenaar Gérard Auliac.
‘Le Badaud’ zit op een muurtje met uitzicht op de Place de la Liberté, en stelt een nonchalante toeschouwer voor die de voorbijgangers observeert.
Op de rechtse foto zie je het beeld van ‘Les Trois Oies’ (de drie ganzen), gemaakt door beeldhouwer François – Xavier Lalanne.
Het is op dit plein dat de ganzen in het verleden verhandeld werden.
En natuurlijk staan de ganzen ook symbool voor de culinaire specialiteit van deze regio : foie gras.
OVERDEKTE MARKT
Deze overdekte markt vond ik wel heel speciaal. Ze is namelijk gehuisvest in de voormalige Sainte-Marie kerk.
De beroemde architect Jean Nouvel heeft de kerk gerenoveerd. Daarbij heeft hij twee enorme stalen en loodzware deuren van meer dan 10 meter hoog toegevoegd.
In de voormalige kerk vind je nu kramen met allerlei streekproducten, zoals truffels, foie gras, diverse oliën, kazen en wijnen. Leuk om even door te gaan…
Van diezelfde architect Jean Nouvel vind je naast de overdekte markt een panoramische lift met glazen wanden, die je naar de top van de klokkentoren brengt voor een panoramisch uitzicht over de stad en het omliggende platteland.
Het was wel even zoeken naar de ingang van die lift. Om dan te lezen dat die vandaag gesloten was: ‘wegens slecht weer‘. Grrrr ! 
Maar natuurlijk kon dit ons goed humeur niet bederven.
Onze magen begonnen trouwens serieus te grommen. We gingen dan ook op zoektocht tussen de vele restaurants (keuzestress!), en vonden er eentje met overdekt terras, waar we genoten van een uitgebreide lunch met heerlijke streekproducten, begeleid door een fris wijntje.
Wat een heerlijke afsluiter. En wat heeft de Périgord een fantastische keuken te bieden aan je smaakpapillen!
CONCLUSIE NA DEZE RONDREIS
Onze tocht door de regio heeft ons een mix van geschiedenis, cultuur en gastronomie geboden.
We hebben mooie dorpen uit een verre geschiedenis ontdekt. Elke plek met zijn bijzonderheden, geschiedenis en bezienswaardigheden.
Het was ook genieten van een prachtige natuur, en een heerlijke keuken.
We komen zeker terug om deze mooie streek verder te verkennen. Liefst wel met beter weer !
HOPELIJK
heb je genoten van dit verslag? Misschien heb ik je genoeg getriggerd om zelf deze streek te gaan verkennen? Of ben je er al geweest? Dan hoop ik dat dit ook voor jou mooie herinneringen naar boven bracht.
Laat het me zeker weten in een reactie hieronder. Het is altijd leuk je te lezen…
MEER FRANKRIJK?
We genoten ondertussen al van verschillende mooie rondritten door Frankrijk.
Dus, wil je nog meer inspiratie, klik dan zeker op de links hieronder :
NIEUWSBRIEF
Wil je geen enkel nieuw bericht missen? Klik dan HIER om je in te schrijven op mijn nieuwsbrief, dan ben je steeds als eerste op de hoogte van een nieuwe blog!
Je kan me ook volgen via mijn FB-pagina en Instagram door bovenaan dit bericht op de BUTTONS te klikken. Of door op die socials in het loepje Nickys leef en beleef blog in te tikken. 
Klik HIER om naar de Homepage terug te gaan.
Prachtige Blog reportage Nicole, spijtig van het slechte weer! Nog een fijne zondag, fijne en gezonde eindejaarsfeesten en een spetterend 2026.
Dank voor de leuke reactie. Ondanks dat het weer soms tegen ons was, hebben we wel echt van de streek genoten, en gaan zeker terug. Ook voor jullie mijn beste wensen voor het nieuwe jaar…
Mooie streek en weer mooi weergegeven.
Dankjewel voor je reactie Andrea. Het is inderdaad een mooie streek, en we gaan ze zeker verder verkennen…